Mehlbeeren sind lichthungrige Pflanzen, die im normalen Waldbestand in der Regel der Konkurrenz anderer Baumarten, vor allem der Buche, unterliegen. Man findet Mehlbeeren heute vor allem an Waldrändern oder auf kargen Felsstandorten, wo andere Baumarten sie im wahrsten Sinn des Wortes nicht in den Schatten stellen. Einige Mehlbeerenarten wie die Fränkische Mehlbeere sind in der Lage, zum Licht hin zu wachsen und damit einer Beschattung auszuweichen.